Armenia 1 – System of a Down

4th century church – typical Armenian sight

FR

L’Arménie. Ce n’était pas dans mes plans d’y aller. En fait, oui ce l’était, mais ensuite ce ne l’était plus. Jusqu’à ce que je découvre que System of a Down allaient donner un concert gratuit sur la place de la république, dans la capitale. Le groupe a beau être de la diaspora arménienne, cela allait être leur premier concert au pays. La raison était bien spéciale, c’était le centenaire du génocide arménien.

Donc, je suis allé. Après quelques heures sur la route de la soie reliant Tbilisi à Yerevan (route en piètre condition), je suis arrivé dans la capitale sous un soleil radieux. Une arménienne m’a montré le chemin vers la place centrale (elle a marché la moitié du chemin avec moi), puis commença l’attente.

Je vous lance quelques événements en rafale:

• J’ai du passer 2-3 contrôles de sécurité avant d’arriver au spectacle. Ils ont été bien prudents.
• 1.5 million, c’est le nombre d’arméniens tués lors du génocide. C’est donc aussi le nombre de fleurs de papier qu’ont fabriqués tous les étudiants arméniens pour cet événement. Elles ont été distribuées avant le spectacle, et je garde la mienne précieusement depuis. En plus le nom du créateur de la fleur y est inscrit en alphabet arménien.
• J’ai fait mon chemin à travers la foule jusqu’à ce que ce soit trop dense devant moi. À travers tout ce monde, je me suis retrouvé aux côtés…d’un québécois! Le gars est venu directement de Taïwan, seulement pour ce spectacle. Il fut de bonne compagnie.
• Avant le spectacle, ils ont diffusé sur les écrans géants un discours du patriarche de l’église catholique arménienne. Il y a eu une minute de silence. À ce moment, le ciel s’est mis à gronder, à se couvrir. Plus tard, lorsque le groupe a commencer à jouer, il s’est mis à pleuvoir abondamment. La dernière goutte est tombée peu après la dernière chanson, alors que nous nous tenions tous dans une épaisse marre.

Le spectacle en tant que tel était super. Merveilleux. Le groupe, la foule, regorgeaient d’énergie. Le setlist était unique à cet événement, et incluait des chansons (et des danses!) traditionnelles arméniennes. Il y avait aussi une série de vidéos d’informations sur le génocide arménien (et les génocides en général) présentée chaque ~15 chansons. C’était captivant, et choquant. Surtout entouré d’une foule pour qui cet événement a laissé une profonde cicatrice.

Ah, et 50 000 personnes qui huent chaque fois que le drapeau turque est vu à l’écran, ça fait froid dans le dos. J’ose même pas imaginer comment c’était pour les turques dans la foule…

D’ailleurs, il est digne de préciser que ce ne sont définitivement pas tous les turques qui dénient le génocide. Durant le spectacle, le groupe a aussi fait un effort marqué pour ne pas blâmer l’ensemble des turques. Le chanteur a même donné un discours émouvant où il raconta, entre autres, que des membres de sa famille furent épargnés du génocide, sauvés par des turques. Et que de tels héros devraient être reconnus par le gouvernement turque, pas enterrés et oubliés sous le déni du génocide.

Puis, un fait intéressant, les vidéos d’informations furent créés et animés par des turques.

C’est pas mal ça! Le setlist du spectacle est au bas de l’article. Puis comme le tout était diffusé en direct sur le web, des vidéos de l’événement devraient exister en bonne qualité sur le web!

EN

Armenia. I wasn’t planning on going there. Well actually I was, and then I wasn’t anymore. But then System of a Down happened. The band (all from the Armenian diaspora) were coming to Yerevan to give their first concert ever in the country. I couldn’t miss that, let alone that it was a special event for the Armenian genocide centennial, and to top it all, it was free.

So I went. After a c-r-a-z-y shared taxi ride on the old Silk Road (covered in potholes), I arrived in Yerevan under a warm sun. An Armenian girl nicely showed me the way to the main square (walking me half-way to there), and then I was in waiting mode.

Let me bullet-point you the evening.

• I had to go through 2 or 3 security gates just to get to the show. They weren’t kidding.
• 1.5 million. It’s the number of Armenians which were killed in the genocide. It’s also the number of paper flowers that were created by Armenian students around the country, and distributed around before the show. Each flower had the name of its creator on it. I keep mine dearly.
• I pressed my way through the crowd until it was too dense to go further. Armenians are relatively small, so I could see well from anywhere anyway. I stopped beside a guy who happened to come for this show directly from Taiwan…but he was from Quebec! Nice company.
• Before the show, they broadcasted a speech by the patriarch of the Armenian Catholic Church. There was a minute of silence, and the sky started to cover, to rumble. Later, when System of a Down started playing, rain poured down on us. And it never stopped until the last song. We were all standing in a thick, thick pool of water, when we left the square.

The show itself, well, it was great. Like, amazingly great. Such crazy energy. The band has a special set list just for this event, which included some traditional Armenian songs (and dances!). There was also informative videos about the Armenian genocide presented every ~15 songs. They were shocking by themselves, but surrounded by an Armenian crowd, they were shiver-inducing. For all of them, it’s a big scar in their history, and in their heart.

Also, 50 000 people booing whenever the Turkish flag was shown on-screen was quite something, and I can’t imagine how it was for the Turks in the crowd…

Speaking of which, I think it’s something that should be mentioned: There is a lot of Turks who don’t deny the Armenian genocide, and through the show, the band did everything they could not to demonize the Turks. The singer gave a moving speech about, amongst a lot of other things, how members of his own family were saved by Turks at the time of the genocide. That these people should be recognized as heroes, he said, not forgotten in history because the government denies the genocide.

Interesting fact: the information videos themselves had even been created and animated by Turks.

Well, that’s about it! Here goes the setlist of the show. The show was broadcasted live, so a video of it is probably easily findable.

• Wake Up the Souls – Part 1 (video)
• Holy Mountains
• Jet Pilot
• Suite-Pee(snippet)
• Prison Song
• U-Fig
• Aerials
• Soldier Side – Intro
• B.Y.O.B.
• I-E-A-I-A-I-O
• Radio/Video
• Bubbles
• CUBErt
• Hypnotize
• Dreaming(middle breakdown only)
• Needles
• Deer Dance
• Wake Up the Souls – Part 2 (video)
• P.L.U.C.K.
• Sartarabad([traditional] cover)
• Psycho(with The Rolling Stones’  » Start Me Up » intro)
• Chop Suey!
• Lonely Day
• Question!
• Bounce
• Kill Rock ‘n Roll
• Marmalade
• Lost in Hollywood
• Spiders
• Mr. Jack(with Hezze breakdown)
• Wake Up the Souls – Part 3 (video)
• Science
• Chic ‘N’ Stu
• ATWA
• War?
• Arto
• Cigaro
• Roulette
• Toxicity(Breakdown included Daron Malakian covering « Ghapama » and « Aman Telo » by Harout Pamboukjian)
• Sugar